Es bien conocido que los metales más codiciados en la actualidad son el oro, la plata, el cobre, el hierro y el litio, debido a los diversos usos en que se los emplea, pero desde ya hace algunos años se hablan de las tierras raras, Pero ¿qué son las tierras raras?
Las tierras raras reciben ese nombre debido a que su cantidad en la corteza terrestre es muy escaza y se les llama tierra debido a que se pueden disolver en acido, estos elementos son en total 17: escandio, itrio, lantano, cerio, praseodimio, neodimio, prometio, samario, europio, gadolinio, terbio, disprosio, holmio, erbio, tulio, iterbio y lutecio.
Actualmente estos elementos son importantes para dispositivos de alta tecnología como, vehículos eléctricos, láseres, radares, misiles guiados, pantallas planas, imanes, micrófonos, audífonos, fibra óptica y hasta celulares; también se usan en la agricultura para acelerar el crecimiento de las plantas.
Uno de los rasgos que tienen estas tierras raras son sus propiedades eléctricas, magnéticas, de fluorescencia o luminiscencia; algunos de estos elementos al combinarse con otros metales como el hierro, producen compuestos intermetálicos como el Nd2Fe14B, el cual es ferromagnético, y después de seguir un tratamiento térmico se convierte en el material con mayor magnetismo hasta ahora conocido. Su principal uso es en motores eléctricos, discos duros, bocinas, turbinas de viento, actuadores y equipos de imagen de resonancia magnética.
Actualmente en Sudamerica, los países donde se vienen extrayendo estas tierras raras son Chile, Brasil, Argentina y Perú, en estos lugares ya se vienen realizando extracciones como alternativa de energías renovables frente a los combustibles fósiles que causan daños al medio ambiente.
